Un an déjà...

Google Photos est gentil de me le rappeler, mon dernier vol réel date du 22 février 2015. Ça fait un an que je n'ai pas mis les pieds dans un avion et ça  me rend un peu triste. Merci Google Photos.

D'un autre coté c'est un bon souvenir. Un vol en Cirrus offert par Vincent, où après avoir déposé des passagers à Etampes nous avons pu grimper au dessus des nuages et nous promener sans but, simplement profiter du plaisir du vol.

Merci Google Photos, merci Vincent !

 

Tiens j'avais une barbe.

Google Photos is nice to remind me of it, my last real flight dates back to february 22nd of 2015. It's been a year since I last stepped into an aircraft, and that makes me sad. Thanks a lot Google Photos.

On the other hand, it is indeed a nice memory. It was a flight flight in a Cirrus, courtesy of Vincent. After having unloaded some passengers in Etampes, we climbed above the coulds without any particular plan, just to enjoy the sensation of flight.

Thanks a lot Google Photos, thank you Vincent !

 

I had a beard back then.

Zones restreintes et espaces aériens appropriés

J'ai toujours été agacé par cette manière qu'ont les puissants de se réserver des morceaux de l'espace aérien pour assurer leur tranquillité ou leur sécurité perçue. La Lanterne à côté du tour de piste de St Cyr, ou le Cap Nègre de Sarkozy en vacances, ou les zones P popup créées au gré des déplacements du président Obama...

Bref, en voici un nouvel exemple avec notre cher président : 

Le Notam présidentiel d’un autre âge…

DCS tip : configuration du A-10C

Quand je découvre un nouveau jeu vidéo sur PC, je commence toujours par visiter les menus de configuration. Il faut ajuster les options graphiques, parfois audio, et surtout s'occuper des réglages des contrôles. Parfois cela se résume à remapper les W/Z et A/Q d'un FPS qui ne gère pas bien les claviers français. Dans le cas des simulateurs de vol, qui nécessitent le paramétrage de plusieurs contrôleurs en plus du clavier pour accéder une ribambelle de commandes, ça devient une aventure à part entière - aventure qui fait partie intégrante de l'apprentissage du simulateur voire de l'avion qu'on s'attelle à configurer.

Prenons le cas du A-10C de DCS.
Le A-10C est un avion militaire équipé d'un HOTAS : les concepteurs de l'avion réel on déjà fait un travail ergonomique pour disposer les commandes les plus importantes sous les mains du pilote, c'est-à-dire sur le manche et les manettes des gaz. Un bon point de départ est donc de tenter de s'approcher de cet arrangement sur le joystick qu'on va utiliser. C'est un prétexte qui en vaut un autre pour s'attaquer au manuel du A-10C et ses 600 pages d'informations.

Avec la lecture de la documentation et quelques de vols d'entrainement, on se fait une première idée de comment on va vouloir attribuer les actions sur les contrôleurs. Ce premier jet pourra ensuite affiné au fur et à mesure des vols - je recommande de le faire en même temps que les tutoriaux.

Matériel utilisé

Joystick : HOTAS Saitek X-52 Pro.
Palonnier : Saitek Pro Flight Rudder Pedals (avec toe brakes).
Un TrackIR, un clavier, une souris.

Joystick X-52 pro

A quelques exceptions près, la configuration du X-52 se fait dans DCS, pas dans le profiler de Saitek. D'une part le profiler va de mal en pis depuis le rachat de Saitek par MadCatz, d'autre part il ne donne pas l'accès à certains boutons qui sont pourtant reconnus par DCS.

Shifteur

Bien que je n'aime pas trop doubler les fonctions des touches en utilisant un mode shifté, dans le cas du A-10 il est indispensable de le faire au moins pour quelques fonctions.

Le shifteur reste l'habituel bouton pinkie du joystick. Le paramétrage se fait dans DCS comme suit :

• Dans la configuration des contrôles, cliquer sur MODIFIERS en bas à droite.
• Sous la colonne de gauche, également intitulée Modifiers, cliquer ADD.
• Dans Device Name choisir le X-52.
• Appuyer sur le pinkie pour faire apparaître son code dans Select modifier button.
• Choisir un nom ("Pinkie" par exemple) dans Modifier button Name.

 Le pinkie du X-52 va désormais être reconnu par DCS comme un modificateur au même titre que les touches MAJ ou CTRL du clavier.

Configuration

	Mode standard	Mode shifté	Config.	Notes
	Joystick
Trigger	Gun trigger first stage		DCS
Second Trigger	Gun trigger		DCS
Launch	Weapon release		DCS
Fire A	HOTAS CMS aft		DCS	Arrêt du programme de contremesures
Fire B	HOTAS CMS forward		DCS	Déclenchement du programme de contremesures
Fire C	HOTAS master mode control button		DCS
Pinkie	SHIFTER		DCS
POV1	HOTAS DMS	HOTAS CMS	DCS	En mode shifté : - gauche et droite correspondent à CMS left et right (séléction du programme de contremesures) - haut et/ou bas à CMS Z-axis (activation du brouilleur)
POV2	HOTAS TMS		DCS
Mode	HOTAS pinkie switch		DCS	Mode d'éclairage extérieur
Toggle 12	Master arm ARM/SAFE	Left engine start/stop	DCS	Bouton bascule gauche du joystick
Toggle 34	GUN/PAC switch ARM/SAFE	APU start/stop	DCS	Bouton bascule central du joystick
Toggle 56	Laser switch ARM/SAFE	Right engine start/stop	DCS	Bouton bascule droit du joystick
	Throttle
Fire D	HOTAS left throttle button		DCS	Pilote automatique ON/OFF
Fire E	Pause	Active pause	DCS
Clutch	Mic switch forward	Mic switch down	DCS	Emission sur les radio s VHF1 et UHF
Mouse	HOTAS slew		Profiler	Paramétré dans le profiler avec des bandes
Mouse button	Nosewheel steering button		DCS
Mouse wheel	HOTAS boat switch aft/forward		Profiler
Mouse wheel button	HOTAS boat switch center		Profiler
Precision slider	HOTAS speedbrake		Profiler	Paramétré dans le profiler avec des bandes
Throttle POV	HOTAS coolie switch	UP/DOWN : UFC steer LEFT/RIGHT : China Hat	DCS
Axis 1	Zoom view		DCS	J'aime que cet axe soit configuré avec une grosse deadzone pour retrouver facilement le niveau de zoom central
Axis 2
MFD wheel left	LAAP		DCS	Mode de l'autopilote
MFD wheel right	HOTAS mic switch		DCS	Emission sur les radios VHF1, VHF2 et UHF
MFD start/stop	Trim nose down	Flaps retract	DCS
MFD reset	Trim nose up	Flaps extend	DCS

Speedbrake
La configuration du déploiement des aérofreins se fait dans le profiler en découpant le le precision slider de la manette des gaz en trois bandes :

• Une première bande de 0-5% activant le déploiement.
• Une bande centrale de 5-95% qui ne fait rien.
• Une bande finale de 95-100% activant la rétractation.

L'inconvénient de cette méthode est que si le slider reste dans l'une des bandes extrêmes, l'action correspondante est activée en continu, ce qui peut inhiber les autres appuis de touches. Pour résoudre ce problème, les actions de rétractations et de déploiement sont des commandes avancés programmées pour ne se répéter que pendant les quelques secondes nécessaires à un mouvement complet des aérofreins.

UFC
Dans le vrai A-10, le Up Front Controller est une des améliorations de la révision C : c'est un boitier placé sous le HUD présentant un clavier alpha-numérique type téléphone et d'autres commandes utiles. Comme il est assez souvent utilisé pour des tâches importantes, j'ai modifié sa configuration clavier afin de la rendre plus pratique.

Switcher
Un switcher, c'est un peu la même chose qu'un shifteur, sauf que la bascule opérée est permanente. Autrement dit, appuyer sur un switcher change le mode de fonctionnement du clavier pour les contrôles qui l'utilisent.
Dans le cas de l'UFC, j'ai utilisé la touche VERR NUM comme switcher. Dans la configuration des contrôles, cliquer sur MODIFIERS en bas à droite.

• Sous la colonne de droite intitulée Switches, cliquer ADD.
• Dans Device Name choisir le clavier.
• Appuyer sur VERR MAJ pour le faire apparaître dans Select switch button.
• Choisir un nom (VERR MAJ) dans Switch button Name.

Il ne reste plus qu'à configurer les contrôles relatifs à l'UFC sur les touches du pavé numérique avec ce switcher. Ainsi, par défaut, le pavé numérique continue à contrôler les vues, mais un appui sur VERR NUM et il contrôle l'UFC.


Fichiers de configuration à télécharger
Profil Saitek X-52 - à placer dans C:\Users\Public\Documents\SmartTechnology Profiles.
Configuration DCS X-52.
Configuration DCS clavier.

Retour vers DCS

Au début des années 2000, Lock On : Modern Air Combat, et bien sûr le IL-2 Sturmovik original, ont joué un rôle central dans ma découverte de la simulation aéronautique. C'est en tâtonnant avec les systèmes radar du Su-27 ou les réglages de convergence du MiG-3 que j'ai rallumé ma vieille passion pour l'aviation, ce qui m'a finalement amené à passer mon PPL quelques années plus tard.

Digital Combat Simulator, ou DCS, c'est le successeur de Lock On (lui même successeur du vénérable Flanker que je n'ai pas connu).
Depuis 15 ans il a bien changé : intégrations de modèles de vols avancés, cockpits en 3D avec 6 degrés de liberté, instruments cliquables et modélisation intégrale des systèmes pour certains appareils, refonte de l'architecture technique (et commerciale) en un système modulaire à la Flight Simulator...
D'un autre côté, il n'a pas beaucoup changé : toujours la même vieille carte, un éditeur de mission laborieux, un univers vide et peu immersif, un moteur graphique horriblement daté...

Sauf que sur ce dernier point, crucial, il y a du mouvement : la version 1.5 de DCS à intégré une refonte du moteur graphique pour exploiter les technologies actuelles, ce qui en pratique veut dire qu'on peut enfin le faire tourner avec des performances satisfaisantes sur une machine récente.
C'est ça qui m'a motivé à me replonger dans DCS.

DCS en 2010 : le module A-10C et la carte Nevada, qui est toujours en alpha 6 ans plus tard.

A l'époque, je me rappelle avoir été impressionné par l'avion, mais franchement déçu par le rendu de l'environnement.

En 2016, DCS 1.5 est enfin fluide sur ma machine sans avoir à faire de terribles concessions graphiques. Après quelques heures de jeu voilà ce que j'ai retenu :

Points positifs

• Possibilité de configurer les contrôles en cours de jeu - ÉNORME point positif
• Performances excellentes, rendu visuel satisfaisant, particulièrement les effets (nuages, brume, condensation et trainées de missiles se sont bien améliorés)
• Modèles de vols toujours très crédibles et fins ; modélisation des dégâts sur son propre avion assez détaillée
• Modélisation des systèmes du A-10C excellente, avec évidemment la possibilité de se servir des armement

Points négatifs

• Rendu visuel daté, surtout au niveau de l'environnement (carte Crimée) ; les textures des véhicules sont souvent assez fades
• Environnement toujours aussi vide : pas de trafic civil, communications radio laborieuses et pas toujours cohérentes, radionavigation embryonnaire
• Pour le A-10C, manque de possibilités de customiser ses systèmes de vol (présélections radio, configurations d'armement et de systèmes de défense...)

Malgré ses défauts, DCS reste l'une des valeurs sûres de la simulation militaire aéronautique : sérieux, détaillé, précis, il incite à se plonger dans les manuels et à apprendre des procédures complexes, et il assouvit superbement la curiosité technique du simmeur. Il évolue et s'améliore encore : le moteur graphique est une étape, d'autres sont planifiées (carte Nevada, portes-avions améliorés, modules détaillés dont un F-18, et plein de choses petites ou grandes...).

 

A noter que DCS World, la base de DCS, est gratuit avec la vieille carte de Crimée et deux modules : le TF-51D qui est un module avancé, et le Su-25T qui est un module standard (sans cockpit cliquable ni modèle de vol professionnel).

 

Et comme tout les simulateurs sérieux, la première étape c'est de configurer ses contrôleurs. J'y ai (re-)passé pas mal de temps et je suis arrivé à un ensemble fonctionnel pour mon cas (X-52 Pro, palonnier, Track-IR). Je le partagerais dans un prochain post sur ce blog.