1er août 1989. C'est la toute fin de la guerre froide.
Quelque part
en Alaska, des radars de défense US ont détecté deux avions en transit à haute
altitude au-dessus de la mer de Béring. Ce n'est pas une surprise : deux MiG-29
Fulcrum russes sont attendus et doivent transiter au-dessus du territoire
américain pour rallier la Colombie Britannique. Dans le cadre de la détente des
relations entre les blocs est et ouest, ils vont participer au meeting
aéronautique de Abbotsford et y présenter leurs chasseurs dernier cri à un
public occidental qui n'avait auparavant pu les entrevoir que sur des photos
médiocres ou des vues d'artistes approximatives.
Un vol
de quatre chasseurs F-15 Eagle de la 21ème Tactical Fighter Wing est déclenché,
décollant de la base d'Elmendorf pour rejoindre les avions russes avant qu'ils n'atteignent la frontière. La
rencontre entre les avions de l'OTAN et ceux du Pacte de Varsovie est prévue et
amicale, mais va néanmoins donner lieu à une interception effectuée à la lettre
des procédures de l'US Air Force.
Une paire de
F-15 reste en réserve tandis que les deux autres avions américains convergent
quasi-perpendiculairement avec le vol des Fulcrums. A mi-chemin, l'ailier rompt
brusquement la formation, et coupa la trajectoire du leader au-dessus et vers
la droite pour rejoindre une position offrant de bonnes conditions de tir
missile - en arrière et au-dessus des deux appareils interceptés. Pendant ce
temps, le leader continue à se rapprocher à grande vitesse des avions étrangers
afin de les identifier visuellement - et éventuellement d'indiquer à son ailier
de les abattre.
Évidemment,
il n'y aura pas de tir de missile ce jour-là. Les Eagles vont escorter les
Fulcrums au-dessus de l'Alaska, jusqu'à la frontière canadienne, où ils les
confieront à des F-18 canadiens qui les accompagneront jusqu'à Abbotsford.
La photo qui introduit ce post, et qui l'a inspiré a
été prise par l'un des F-15 resté en réserve.
En haut, au
loin, deux griffures blanches sur le bleu sombre révèlent la présence des deux
MiG.
Plus bas,
bien au-dessus de la couche soudée des nuages, les deux F-15 en interception
dessinent nettement la manœuvre avec les traînées de condensation de
leurs moteurs : le leader, tout droit, et l'ailier, virage à droite brusque et
passage sur la trajectoire du leader, les cristaux glacés générés par le
premier imprimant leur ombre sur ceux du second.